ずーっと　ずっと　だいすきだよ

エルフのことを話します。 エルフは世界で一番素晴らしい犬です。 僕たちは一緒に大きくなった。 でもエルフの方が、ずっと早く、大きくなったよ。 僕は、エルフの暖かいお腹をいつも枕にするのが好きだった。 そして、一緒に夢を見た。 兄さんや妹もエルフのことが大好きだった。 でもエルフは僕の犬だったんだ。 エルフと僕は毎日一緒に遊んだ。 エルフはリスを追いかけるのが好きで、ママの花壇を掘り返すのが好きだった。 時々、エルフが悪さをすると、うちの家族はすごく怒った。 でもエルフを叱っていながら、みんなエルフのこと、大好きだった。 好きなら好きと、言ってやればよかったのに、誰も、言ってやらなかった。 言わなくても、わかると思っていたんだね。 　 いつしか、時がたっていき、僕の背がぐんぐん伸びる間に、エルフは太っていった。 エルフは年をとって、寝ていることが多くなり、散歩をいやがるようになった。 僕はとても心配した。 僕たちは、エルフを獣医さんに連れて行った。 でも、獣医さんにも、できることは何もなかった。 「エルフは年をとったんだよ。」 獣医さんはそう言った。 間もなくエルフは階段も昇れなくなった。 でも、エルフは僕の部屋で寝なくちゃいけないんだ。 僕は、エルフに柔らかい枕をやって、寝る前には、必ず、 「エルフ、ずうっと、大好きだよ。」　って言ってやった。 エルフはきっと分かってくれたよね。 ある朝、目を覚ますと、エルフが死んでいた。 夜の間に死んだんだ。 僕たちは、エルフを庭に埋めた。 みんな泣いて肩を抱き合った。 兄さんや妹も、エルフが大好きだった。 でも、好きって言ってやらなかった。 僕だって、悲しくてたまらなかったけど、いくらか気持ちが楽だった。 だって毎晩エルフに、「ずうっと大好きだよ。」　って言ってやっていたからね。 隣の子が、子犬をくれると言った。 もらっても、エルフは気にしないってわかっていたけど、僕はいらないって言った。 代りに、僕が、エルフのバスケットをあげた。 僕より、その子の方が、バスケットがいるもんね。 いつか、僕も、ほかの犬を飼うだろうし、子猫や金魚も飼うだろう。 何を飼っても、毎晩、きっと言ってやるんだ。 「ずうっと、ずっと、大好きだよ。」 って。