Мойры, богини судьбы, предсказали царю Фер Адмету скорую смерть. Он обратился к дельфийской жрице — Пифии, и она передала ему волю Аполлона: избавиться от смерти он может, если вместо него согласится умереть кто-то другой. По совету Гермеса Адмет отправляется на поиски, но ни воины, идущие в битву, ни нищий слепой старик не согласились умереть вместо него. В последний день жена Адмета Алкеста (Алкестида) приносит себя в жертву ради мужа...