Роберт Де Ниро и Роберт Дюваль в роли двух братьев-ирландцев: младший, Де Ниро, — католический священник, а старший, Дюволл — работает в полиции. Построен фильм как ретроспекция — Дюваль приезжает к Де Ниро и узнает, что его младший брат смертельно болен, после чего следует рассказ о расследовании дела, связанного с убийством проститутки. В нем оказываются замешанными люди, жертвующие огромные деньги на благотворительность и церковь. В частности, подозреваемым в этом зверском убийстве (тело было буквально перерезано пополам) проходит «лучший мирянин года» Чарлз Дернинг, давший деньги на строительство школы. Знал покойную и Де Ниро, к которому приходит на исповедь его брат. Моральный аспект, рассматриваемый в картине, касается вопроса запаха денег, используемых для благих целей, и о том, какой след они оставляют на душах тех, кто вынужден их собирать…