Стеклопластик[1] — слоистый материал, наполнителем которого служит стекловолокно, а матрицей является фенолформальдегидная смола. Благодаря высоким механическим свойствам, малому удельному весу и высокой теплостойкости стеклопластик является перспективным материалом, что позволяет его широко использовать в различных отраслях машиностроения. Стеклопластики обладают очень низкой теплопроводностью (сравнимо с деревом), прочностью как у стали, биологической стойкостью, а также атмосферостойкостью. Стеклопластик подвержен влагонасыщению, водонасыщению и истираемости.
Стеклопластики уступают стали по абсолютным значениям предела прочности, но в 3,5 раза легче её и превосходят сталь по удельной прочности. При изготовлении равнопрочных конструкций из стали и стеклопластика, стеклопластиковая конструкция будет в несколько раз легче. Коэффициент линейного расширения стеклокомпозита близок к стеклу (составляет 11-13‧10⁻⁶ 1/°С), что делает его наиболее подходящим материалом для светопроницаемых конструкций. Плотность стеклопластика, полученного путём прессования или намотки, составляет 1,8-2,0 г/см³.
До недавнего времени стеклопластики использовались преимущественно в самолётостроении, кораблестроении и космической технике. Широкое применение сдерживалось, в основном из-за отсутствия промышленной технологии, которая позволила бы наладить массовый выпуск профилей сложной конфигурации с требуемой точностью размеров. Эта задача была успешно решена с созданием пултрузионной технологии. Существует достаточно много методов, позволяющих массово производить стеклопластиковые изделия различной конфигурации, необязательно профили — например: RTM, вакуумная формовка.
Стеклопластики являются одними из самых доступных и недорогих композиционных материалов. Основные затраты при производстве изделий из стеклопластика приходятся на технологическое оборудование и рабочую силу, затраты на которую велики за счёт трудоёмкости и больших временных затрат, что вызывает затруднения при массовом производстве. На данный момент изделия из стеклопластика проигрывают по цене изделиям из металла. Наиболее выгодно использование стеклопластика при мелкосерийном производстве. Крупносерийное производство становится более выгодным при использовании вакуумного формования. Также выгодным может быть и контактное формование, в случае, если цена рабочей силы невелика.
Стеклопластик окрашивается, декорируется, покрывается плёнками ПВХ и натурального шпона, прекрасно поддаётся всем видам механической обработки (сверлится, пилится и т. п. — однако при этом образуется крайне канцерогенная пыль, легко въедающаяся в кожу, что требует тщательной защиты задействованного персонала). Cтеклопластик рулонный представляет собой гибкий листовой материал, изготовленный на основе стеклоткани с пропиточным составом на основе латексов различных марок, как правило выпускается с красителем жёлтого цвета. Стеклопластик можно производить любой формы, цвета и толщины. Стеклопластик имеет удовлетворительную атмосферостойкость, при условии наличия защитного покрытия, однако плохо переносит абразивный износ (песок летящий с дороги), он достаточно хрупок и с годами может деформироваться.